Dialyse en transplantatie overbodig

Nieren repareren of nieuwe nieren kweken. Er is een kans dat stamcelonderzoek dat in de toekomst mogelijk maakt. In deze serie columns vertellen de onderzoekers alles over dit bijzondere en belangrijke project. Projectmanager Lena Wijnen trapt af.

'Met 2 universitaire studies op zak begon ik eind vorig jaar te solliciteren. Ik kwam een vacature tegen met maar 3 zinnetjes: heel leuke functie als project manager bij een start-up in Healthcare. Internationale affiniteit is een pre. Als we je bellen, vertellen we je hoe het in elkaar zit.

Ik werd opgebeld over RegMed XB, reageerde meteen enthousiast en werd ook nog aangenomen. Diverse knappe koppen werken binnen RegMed XB toe naar het kweken van een nier van lichaamseigen materiaal, en dat is complex.'

Sterren vinden

'Mogelijk duurt het nog vele jaren voordat zo’n nier slecht werkende nieren daadwerkelijk zou kunnen vervangen. Hoofdonderzoeker prof. dr. Carlijn Bouten, 1 van onze wetenschappers, zegt altijd: ‘We gaan naar de maan en tussendoor vinden we sterren.’

Voorbeeld van zo’n ‘ster’ is het opkweken van een stukje nieuw nierweefsel uit lichaamseigen materiaal. Het idee is om dit in een zieke nier te plaatsen, waardoor deze beter gaat functioneren en dialyses minder nodig zullen zijn.'

Verder proberen onze wetenschappers mini-niertjes ofwel organoïden te laten uitgroeien tot een volwaardig functionerende nier. Daarnaast kunnen ze ook voor het testen van medicijnen worden gebruikt: nu worden medicijnen nog getest met behulp van muizen, maar mogelijk gebeurt dat in de nabije toekomst via deze mini-organen. We zouden dan minder met proefdieren kunnen gaan werken.'

Bijzondere start

'Mijn opstartperiode bij RegMed XB was op zijn zachtst gezegd apart. Eerst was er de hack van de Universiteit Maastricht. Toen dat achter de rug was, kregen we te maken met het coronavirus. Veel afspraken moesten worden geschrapt.

Supervervelend natuurlijk, want om mijn werk goed te kunnen doen, moet ik goed geïnformeerd zijn en is belangrijk dat ik persoonlijk kan bekijken en horen wat er allemaal binnen onze onderzoekslijn speelt. Maar de situatie rond corona maakt het er niet makkelijker op diverse onderzoekslocaties van ons te bezoeken.

Ik faciliteer niet alleen dat alle partijen binnen het project goed met elkaar samen werken, ik breng ook in kaart hoe we kunnen aansluiten op de wensen en behoeften van patiënten: live contact met hen onderhouden is lastig sinds corona.'

Doorgronden wat van belang is

'Tot slot wat informatie over mijn achtergrond. Ik heb epidemiologie gestudeerd in Utrecht. Daarna studeerde ik Healthcare Policy, Innovation and Management. Dit bood mij de kans een half jaar in Wenen stage te lopen en onderzoek te doen in de gezondheidseconomie. Beide studies en mijn internationale ervaring komen me nu goed van pas, ze helpen me beter doorgronden wat bij RegMed XB van belang is.'

Deze column verscheen eerder in Wisselwerking, magazine voor en door nierpatiënten.